מה קרה?
הפועל חולון הודיעה על העזיבה של הפאוור פורוורד האמריקאי ג'סטין סמית', שהצטרף לקבוצת קווקז "בודוצ'נסט" בפודגוריצה. סמית', בן 27, שיחק בעונה 2023/24 עבור חולון והפגין ממוצע של 16.2 נקודות, 6.5 ריבאונד ו‑1.3 גניבות לכל משחק, והיה בחירת הקבוצה השנייה בטבלה המקומית.
למה העזיבה משמעותית לחולון?
הקבוצה סיימה את העונה בתוצאה 73‑85 נגד מכבי תל אביב ב‑30 במאי 2025, והציגה סדרת 1 ניצחון ו‑4 הפסדים (LLLLW) בחמש המשחקים האחרונים. העזיבה של סמית' – שצבר 104 ק"ג וגובה 201 ס"מ – מורידה מהקבוצה יכולת פיזית במרכז ובפאוור פורוורד, במיוחד אחרי שהפיגור של 69% בשוטים משני נקודות היה אחד מהמאפיינים הבולטים שלו.
איך סמית' התבלט בחולון?
במהלך העונה, סמית' ניגן 23 דקות בממוצע והציג דירוג יעילות של 18.3, מה שהקנה לו מקום ברשימת חמשת השחקנים הטובים ביותר של הליגה. הוא נודע ביכולת סיום מהירה בתחתית המגרש, כולל ריבאונד התקפי ו‑pick‑and‑roll אפקטיבי. בנוסף, הוא הציג נוכחות של 1.1 גניבות למספר דקות, מה שהוסיף ערך של הגנה על הפריפריה.
מה צפוי להמשך?
המאמן של הפועל חולון, אורן קפלן, יצטרך למצוא חלופה שיכולה למלא את הפער הפיזי והקצב האגרסיבי שהביא סמית'. האפשרויות כוללות קידום שחקני נוער או חיפוש חיזוק נוסף במגרש האירופי. במקביל, בודוצ'נסט מדגישה את היכולת של סמית' לשנות קצב משחק באליפות ABA ובתחרויות אירופיות, כך שהמעבר צפוי להיות משמעותי לשני הצדדים.
איך העזיבה משפיעה על המצב הכלכלי?
ההעברה של סמית' מתבצעת ללא פרטים על שכר או תנאי החוזה, אך הקבוצה תצטרך להתמודד עם פחת הכנסות משיווק וכניסות של אוהדים. עם זאת, ההצלחה של חולון בעונת 2025/26 תלויה ביכולת לשמור על רמת תחרות גבוהה למרות האתגר.
הקשר לשחקן: לפני שהגיע לישראל, סמית' שיחק בקולג' אינדיאנה ולאחר מכן בארקנסס, שם סיים את העונה האחרונה בממוצע של 13.6 נקודות ו‑7.2 ריבאונד. הוא גם חווה את הליגה האמריקאית (NBA G‑League) עם קבוצות משוייכות לטורונטו ופילדלפיה לפני שהחל את הקריירה האירופאית.